Januar 1969. Richard Nixon ist als 37. Präsident der USA vereidigt worden. Der Beginn einer neuen Dekade. Die Wege sieben ganz unterschiedlicher, gleichermaßen verlorener Seelen kreuzen sich im El Royale, einem ehemals noblen Ferienresort, das – wie seine Besucher – in Misskredit gefallen ist.

Das Motel steht genau auf der Grenze zwischen Kalifornien und Nevada. Im Westen bietet das El Royale Wärme und Sonnenschein, im Osten Hoffnung und Chancen. Zudem überbrückt es die gegensätzlichen Welten der Vergangenheit und Zukunft. Einst war die Nobelherberge am Lake Tahoe ein angesagter Szenetreff, wo sich Berühmtheiten und Politiker im Kasino, an der Bar, in den Bungalows und am Pool des Hauses versammelten, um sich zu amüsieren. Aber diese guten Zeiten sind längst vorbei.

Entsprechend ruhig ist es inzwischen im El Royale, vom alten Glanz ist kaum mehr etwas zu spüren. In der Lobby stoßen sieben Menschen aufeinander: Der Geistliche Daniel Flynn (Jeff Bridges), die Soulsängerin Darlene Sweet (Cynthia Erivo), der Handlungsreisende Laramie Seymour Sullivan (Jon Hamm), das Hippie-Mädchen Emily Summerspring (Dakota Johnson), ihre jüngere Schwester Rose (Cailee Spaeny), der Manager und Concierge Miles Miller (Lewis Pullman) sowie der enigmatische Billy Lee (Chris Hemsworth).

Im Verlauf einer schicksalsträchtigen Nacht bekommen sie eine letzte Chance auf Erlösung… ehe alles zur Hölle fährt.