Juni 1967 in Berlin: Bei der gewaltsamen Auflösung einer Demonstration gegen den Besuch des Schahs von Persien wird der Student Benno Ohnesorg (Martin Glade) von einem Polizisten erschossen. Die Berliner Studentenbewegung, deren Wortführer Rudi Dutschke (Sebastian Blomberg) ist, radikalisiert sich. Die Journalistin Ulrike Meinhof (Martina Gedeck) schließt sich den gewalttätigen Protesten an. Sie lernt in dieser Zeit Gudrun Ensslin (Johanna Wokalek) und Andreas Baader (Moritz Bleibtreu) kennen und gründet mit ihnen die RAF. Das erklärte Ziel ist der bewaffnete Kampf gegen die Bundesrepublik, deren Repräsentanten die Gruppe als "neues Gesicht des Faschismus" ansieht. Nach dem Besuch eines militärischen Trainingscamps in Jordanien verübt die inzwischen gewachsene Gruppe eine Reihe von Anschlägen und überfällt Banken.